Хаббл поймал в сети межзвёздную бабочку

Известный "эффект бабочки" подразумевает, что взмах крыльев невесомой бабочки может привести к развитию урагана на другом полушарии Земли. Но что происходит, когда бабочка машет крыльями в глубинах космического пространства?

Эта огромная космическая бабочка является туманностью, известной как Робертс 22 или AFGL 4104. Образованная звездой, приближающейся к завершению своего существования и сбросившей свои внешние слои, космическая куколка туманности создала это поразительное зрелище. Исследования лепестков туманности Робертс 22 показали удивительно сложную структуру с бесчисленными пересечениями петель и нитей.

Продолжительность жизни земной бабочки исчисляется в неделях; несмотря на космические масштабы времени, эта фаза существования для Робертс 22 также преходяща. Сейчас это предпланетарная туманность, недолгая стадия, которая начинается, когда внешние слои умирающей звезды отбрасывают большую часть вещества в пространство, и завершается, когда этот звёздный остаток становится горячим в достаточной мере, чтобы ионизировать окружающие облака газа и заставить их светиться. Приблизительно 400 лет назад звезда в центре Робертс 22 потеряла свои внешние оболочки, которые образовали эту бабочку в космосе. Центральная звезда вскоре станет достаточно горячей и ионизирует окружающий газ, и тогда сформируется полноценная планетарная туманность.