Тайны мира » Фоторепортаж » Железная береза

Железная береза

На юге Дальнего Востока растет удивительное дерево: древесина его твердая и тяжелая, как чугун, но в несколько раз более прочная, пули, выпущенные из пистолета, от него отскакивают и пожары ему не страшны. Это железная береза, или береза Шмидта (Betula schmidtii). И хотя это дерево относится к роду береза (Betula), его кора не бело-черная, как у березы пушистой (B. pubescens) или березы повислой (B. pendula), а полностью черная или темно коричневая.

Свое научное название эта береза получила в честь российского ботаника Федора Богдановича Шмидта (Фридриха Карла Шмидта), немца по происхождению. Шмидт был ученым довольно широкого профиля. Закончив образование со степенью магистра ботаники в Дерптском университете в 1855 году, Федор Шмидт занялся преимущественно геологией, и это получалось у него весьма успешно. Несколько лет спустя он получил от Императорского Русского географического общества приглашение стать участником экспедиции в Амурский край и на остров Сахалин. На восточной оконечности империи ученый провел важные геологические описания территорий, в частности залива Петра Великого близ Владивостока, а также сделал многочисленные ботанические находки. Материалы, собранные Шмидтом, были впоследствии описаны Эдуардом Людвиговичем Регелем, тоже российским ботаником немецкого происхождения.

Увидев железную березу единожды, впоследствии крайне трудно перепутать ее с другой породой. Взрослые деревья выделяются благодаря темно-серой коре с красноватым отливом, отслаивающейся крупными многослойными твердыми пластинами. Молодые ветви имеют цвет от розовато-вишневого до темно-коричневого, голые и с белыми чечевичками — бугорками, осуществляющими газообмен.

Кора железной березы. фото © Федор Бортников, заповедник «Кедровая Падь», 11 июля 2020 года

Листья похожи на типичные березовые — эллиптические по форме и с пильчатым краем, однако чуть неравнобокие. Как и все представители семейства, железная береза — однодомное ветроопыляемое дерево. Весной, еще до распускания листьев, мужские сережки, заложившиеся осенью, начинают оживать: чешуи приоткрываются, тычиночные соцветия становятся более рыхлыми и повисают. Пыльца свободно выходит из раскачивающихся на ветру сережек и переносится на побеги другой березы, где ее поджидают женские сережки, еще стоячие. Выпустив пыльцу, тычиночные соцветия опадают, а пестичные после опыления также повисают, и начинают формироватьс плоды-орешки. После этого фенологическая фаза изменяется, и на ветвях распускаются листья.

Слева — образец побега березы Шмидта из гербария МГУ, собранный в заповеднике «Кедровая Падь» в 1983 году. Изображение с сайта plant.depo.msu.ru. Справа вверху — рисунок из оригинальной публикации Эдуарда Регеля 1865 года с научным описанием Betula schmidtii: E. Regel, 1865. Bemerkungen uber die Gattungen Betula und Alnus. nebst Beschreibung einiger neuer Arten. Справа внизу: 1 — часть побега с женской сережкой, 2 — часть побега с мужскими сережками. Внизу изображен орешек, характеризующийся слабо развитым крылом. Рисунок из монографии 1996 года Сосудистые растения Советского Дальнего Востока, том 8

Излюбленные места обитания железной березы — дренированные склоны и гребни сопок, где она входит в состав дубовых, кедровых или хвойно-широколиственных лесов с преобладанием черной пихты.

Кроме всего прочего, это дерево по праву может считаться долгожителем: предельный возраст березы Шмидта достигает 300–350 лет. Европейские же сородичи не вырастают старше 120 лет. В начале жизни каменная береза растет очень медленно и мало увеличивает диаметр ствола, однако по достижении полувекового рубежа скорость роста возрастает. Толщина дерева может достигать 70–80 см и даже больше, а высота — 20 метров, иногда и 25–35 метров. Древесина известна своей феноменальной прочностью, за что береза Шмидта и получила свое второе название. Впрочем, не любое изделие получится изготовить из такой древесины, так как она имеет высокую плотность и тонет в воде.

Береза Шмидта возрастом не менее 150 лет в смешанном лесу. фото © Федор Бортников, заповедник «Кедровая Падь», 11 июля 2020 года

Исследования родства видов в пределах рода береза пока не дают однозначного ответа на вопрос о положении березы Шмидта на филогенетическом дереве. Бесспорно только одно: этот вид возник раньше, чем береза повислая и береза пушистая, распространенные в европейской части России.

Природный ареал березы Шмидта хоть и мал, но достаточно стабилен. В России она встречается только на юге Приморского края и занесена в региональную Красную книгу. Наибольшая популяция отмечена на территории заповедника «Кедровая Падь» (Хасанский район), где и были сделаны фотографии. Также это дерево растет в материковой Азии (северо-восток Китая, Корейский полуостров) и на японском острове Хонсю. В условиях ботанических садов железная береза успешно приживается и в Центральной России. Не составит труда найти объявления о продаже саженцев этой ценной породы дерева и для самостоятельного выращивания.