Пузырь, надуваемый звездным ветром

В центре этого синего «пузыря», сфотографированного космическим телескопом «Хаббл», находится яркая звезда WR 31a класса Вольфа—Райе (Wolf—Rayet star), обладающая очень высокой температурой и светимостью. Находится она от нас примерно в 30 тысячах световых лет в созвездии Киля.

Пузырь, окружающий WR 31a, — это межзвездное облако, состоящее из пыли, водорода, гелия и других газов. Для звезд класса Вольфа—Райе типично активное истечение вещества, и это облако образовалось в результате взаимодействия мощных звездных ветров, исходящих от звезды, с окружающим водородом. Форма подобных туманностей часто бывает кольцеобразной или (как в этом случае) сферической. Туманность вокруг WR 31a сформировалась примерно 20 тысяч лет назад и расширяется со скоростью около 220 тыс. км/час.

Жизненный цикл звезд Вольфа—Райе составляет несколько сотен тысяч лет — это буквально мгновение по астрономическим понятиям. Звезда, изначально обладающая массой не менее 20 солнечных, теряет половину своего вещества всего за несколько десятков тысяч лет. И WR 31a — не исключение из этого правила. Когда выгорит ядерное «топливо», завершением ее недолгой, но бурной жизни станет вспышка сверхновой, однако разбросанный по окрестностям звездный материал еще долго будет питать новые поколения звезд и планет (наша Солнечная система тоже когда-то образовалась на месте взрыва сверхновой).

Фото и английский текст с сайта NASA.