Темные кратеры Меркурия


На снимке — кратер Басё (см. Basho crater) на Меркурии, окруженный темным ореолом, который образован породой, выброшенной на поверхность в момент образования кратера. Снимок сделан 7 мая 2012 года автоматической межпланетной станцией NASA «Мессенджер» (MESSENGER, MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging).
Тот факт, что Меркурий заметно темнее, чем Луна, приводил планетологов в изрядное недоумение, поскольку на ближайшей к Солнцу планете явно не хватает железа — главного «затемнителя» нашей Луны. Теперь ученые, кажется, разгадали эту загадку. Изучение данных по нейтронной спектроскопии, полученных «Мессенджером», показало, что поверхность Меркурия обогащена графитом — одной из аллотропных модификаций углерода, которая всем известна по обычным карандашам (в них графит используется в смеси с глиной).
Станция «Мессенджер» вышла на орбиту вокруг Меркурия 18 марта 2011 года и проработала там до 30 апреля 2015 года, после чего аппарат упал на планету. «Мессенджер» зафиксировал присутствие на Меркурии углерода на довольно высоком уровне — несколько процентов; это гораздо выше, чем на Земле, Луне или Марсе. Помогли в основном наблюдения последних дней, как раз перед столкновением с поверхностью планеты. Снимки крупнейших кратеров с близкого расстояния позволили также понять, из чего состоят наиболее темные пятна.
Планетологи предполагают, что углерод буквально всплыл в результате расслоения первоначальной коры Меркурия 4,5 млрд лет назад, когда планета, когда-то представлявшая собой шар расплавленной магмы, начала затвердевать. В то время как большинство минералов, кристаллизующихся из магматического океана, тонуло и спускалось вниз, более легкий графит устремлялся к поверхности.
В дальнейшем этот километровый графитовый слой мог быть разрушен новыми прорывами лавы и лавовыми потоками, пока геологическая активность на планете постепенно не сошла на нет. В настоящее время графит уже не образует на поверхности Меркурия единой корки, а остался лишь пятнами на некоторых участках (в основном там, где удары метеоритов обнажили древнюю темную породу). Однако и этого достаточно для общего внешнего потемнения планеты.
Фото © NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington с сайта nasa.gov
См. также список кратеров Меркурия (List of craters on Mercury).
Максим Борисов
Белые пятна на Церере
Транзит Меркурия
Для чего нам нужно колонизировать спутник Юпитера?
Китайский аппарат нашел на обратной стороне Луны неизвестный материал
Самое красивое видео с Меркурия
Самая маленькая планета Солнечной системы
Tweets by secretsworldcom
НАПИСАТЬ КОММЕНТАРИЙ